Em 1949, o COI nomeou a capital da 16ª Olimpíada. 10 cidades reivindicaram o direito de sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 1956. Mas foi dada preferência a Melbourne, a segunda maior cidade da Austrália. Pela primeira vez na história, o maior fórum esportivo seria realizado no Hemisfério Sul.
Apesar de ter sido determinada a capital dos XVI Jogos Olímpicos, havia dúvidas suficientes sobre o êxito da sua participação. Para os europeus, a distância geográfica da Austrália pode ser um problema. Além disso, não havia estádio adequado em Melbourne para competições dessa magnitude. Mas os futuros donos das Olimpíadas enfrentaram com sucesso essa dificuldade, reequipando o campo de críquete no centro de Melbourne para um estádio de atletismo.
O principal problema foi destacado em 1951 na próxima sessão do COI. Tornou-se conhecido que a realização de uma competição equestre internacional em Melbourne é praticamente impossível, uma vez que a Austrália agiu e ainda está em vigor uma lei que permite que os animais sejam importados somente após seis meses de quarentena e apenas de alguns países.
No entanto, o COI decidiu não transferir os Jogos. Competições equestres olímpicas foram realizadas em Estocolmo de 11 a 17 de junho de 1956. Participaram 158 atletas de 29 países. O principal conjunto de medalhas foi disputado em Melbourne.
Pelo número de participantes, a 16ª Olimpíada foi inferior às duas anteriores. O momento incomum da competição também afetou - de 22 de novembro a 8 de dezembro, e o fato de as equipes terem sido reduzidas devido a custos de transporte significativos. A situação política no mundo também teve uma grande influência. Em particular, equipes do Iraque e da China se recusaram a participar dos Jogos Olímpicos. O primeiro em protesto contra a ação militar da Inglaterra, França e Israel no Egito, o segundo - porque a equipe de Taiwan foi autorizada a participar dos Jogos. As seleções da Suíça, Espanha e Holanda boicotaram os Jogos em conexão com os eventos na Hungria. No total, 3314 atletas de 72 países participaram dos XVI Jogos Olímpicos.
No entanto, as Olimpíadas foram um sucesso. O nível de participantes da competição foi muito alto, como evidenciado pelo número de recordes estabelecidos nos Jogos de 1956 - 77 olímpicos e 24 mundiais. Na classificação não oficial da equipe, a equipe nacional da URSS conquistou o primeiro lugar, conquistando um total de 98 medalhas.
