Os vigésimos Jogos Olímpicos de Verão de 1972 foram realizados em Munique, de 26 de agosto a 10 de setembro. Um número recorde de atletas e equipes nacionais chegou à Alemanha. Pela primeira vez, representantes da Albânia, Arábia Saudita, República Popular Democrática da Coréia, Somália e vários outros países participaram das competições olímpicas. Infelizmente, as Olimpíadas de 1972 foram lembradas não apenas pelas conquistas esportivas.
Antes do início das Olimpíadas de Munique, o metrô foi construído, o centro da cidade foi completamente reconstruído e o sistema rodoviário foi recriado. O novo complexo de instalações esportivas consistia em uma vila olímpica para 10 mil habitantes, um estádio olímpico para 80 mil lugares, um palácio esportivo, uma grande piscina, uma ciclovia para 13 mil lugares e outros pavilhões e playgrounds. Especialmente para os Jogos, foi construído um novo estádio olímpico (Olympiastadion), cujo design incomum do telhado lembrava uma teia.
A maioria dos locais olímpicos de Munique estava equipada com meios modernos de informação urgente (computadores eletrônicos, placares, instrumentos de medição a laser, equipamentos de multiplicação para imprimir boletins informativos etc.) A televisão foi amplamente utilizada, graças à qual os Jogos Olímpicos poderiam veja mais de um bilhão de pessoas em todos os continentes.
5 de setembro de 1972, houve uma tragédia sem precedentes na história do esporte. Terroristas palestinos aos 4, 30 minutos conseguiram invadir um dos pavilhões da vila olímpica. Eles levaram vários membros da delegação israelense como refém, 11 dos quais foram mortos posteriormente e um policial alemão foi morto. Este incidente chocou o mundo inteiro, mas foi decidido continuar o jogo.
Os atletas soviéticos enfrentaram uma tarefa difícil: era necessário ganhar 50 medalhas de ouro no 50º aniversário da URSS, ultrapassando os Estados Unidos. Eles completaram, ganhando exatamente 50 prêmios do mais alto padrão, e os olímpicos dos EUA receberam 33 medalhas. No total, os participantes da URSS receberam 99 medalhas nos Jogos Olímpicos de Verão de 1972, das quais 27 eram de prata e 22 de bronze.
O time de basquete masculino da União Soviética ganhou medalhas de ouro pela primeira vez, derrotando a seleção dos EUA em uma partida tensa. Duas medalhas de ouro foram deixadas para os boxeadores soviéticos: Vyacheslav Lemeshev, de Moscou, e Boris Kuznetsov, de Astrakhan. Os lutadores de freestyle receberam cinco medalhas de ouro. As ginastas soviéticas se mostraram em um nível muito alto, tendo conquistado várias medalhas de ouro em várias competições. Todas as medalhas de ouro em canoagem e caiaque para homens e mulheres foram para remadores soviéticos. As competições dos XX Jogos Olímpicos de Verão mostraram um alto nível de treinamento para todos os participantes. Durante sua implementação, 94 recordes olímpicos e 46 mundiais foram estabelecidos.