A décima primeira Olimpíada de Inverno de 1972 ocorreu na cidade japonesa de Sapporo, de 3 a 13 de fevereiro. Atletas de 35 países participaram, um total de 1006 pessoas. 35 prêmios foram ganhos em 10 esportes.
A segunda metade dos anos 60 do século passado foi marcada por uma situação política global muito complexa. O crescente confronto entre a URSS e os EUA, conflitos locais no sudeste da Ásia e outros problemas sérios no mundo deixaram sua marca no desenvolvimento do esporte em geral e no movimento olímpico em particular.
A 61ª sessão do Comitê Olímpico Internacional (COI), realizada em janeiro de 1964 em Innsbruck, na Áustria, abordou questões relacionadas à organização dos jogos e à remoção de atletas sul-africanos da participação nos Jogos Olímpicos de 1964. Isso ocorreu devido à contínua discriminação racial. Os participantes de uma reunião conjunta das Federações Esportivas Internacionais e do COI, em 8 de fevereiro de 1965, em Lausanne, Suíça, examinaram a questão de eliminar a influência da política no movimento olímpico.
Apesar da complexidade da situação que se desenvolveu no mundo, o movimento olímpico ainda recebeu um novo impulso no desenvolvimento. Isso é confirmado pelo pedido apresentado oficialmente em 6 de outubro de 1965, apresentado pela liderança do Comitê Olímpico Nacional do Japão ao Presidente do COI. Ela pediu para considerar a cidade de Sapporo como candidata ao local dos XI Jogos Olímpicos de Inverno em 1972.
Na 64ª sessão do COI realizada em Roma em abril de 1966, foi decidida a questão da escolha do país anfitrião dos jogos das Décima Primeira Olimpíada de Inverno de 1972. Sapporo recebeu o direito de sediar as Olimpíadas derrotando o finlandês Lahti, o canadense Banff e o americano Salt Lake City. Esses jogos foram os primeiros Jogos Olímpicos de Inverno realizados fora dos Estados Unidos e Europa Ocidental, e os quarto jogos em geral fora dessas regiões (predecessores: Melbourne 1956, Tóquio 1964, Cidade do México 1968).
As competições foram realizadas no Centro Olímpico de Makomanai, onde competiam biatletas, skatistas, esquiadores e patinadores e jogadores de hóquei, além das montanhas Taine (esqui e tobogã, bobsled) e Eniva (descidas). Cerca de US $ 550 milhões foram gastos na preparação dos jogos.
O maior número de medalhas nas Olimpíadas de Sapporo (três de ouro cada) foi conquistado pela esquiadora soviética Galina Kulakova (corridas de 5 e 10 km, corrida de revezamento) e pelo skatista holandês Ard Schenk (corridas a distâncias de 1.500, 5.000 e 10.000 metros). A descoberta da sensação foram os atletas japoneses, saltadores do trampolim de 70 metros: Akitsugu Konno, Yukio Kasai e Seiji Aoti conquistaram os três ouro neste esporte.
Em termos de número total de medalhas, a equipe da URSS conquistou o primeiro lugar com confiança e, inesperadamente, para todos os atletas da RDA, pela segunda vez, para se tornar um time independente.
