Na votação pelo direito de sediar os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, Salt Lake City, no estado americano de Utah, venceu por uma ampla margem. Os membros do COI precisavam de apenas uma rodada para identificar o vencedor, em vez das três propostas. O sucesso dos jogos em si não era tão claro. Não apenas as vitórias dos olímpicos permaneceram na memória dos fãs.
Em 8 de fevereiro de 2002, os 19os Jogos Olímpicos de Inverno foram abertos pelo presidente dos EUA, George W. Bush, e um time inteiro de hóquei acendeu a chama olímpica - esse direito foi confiado ao time americano de 1980. Quase 2400 atletas de 77 países se reuniram para os jogos - então esses números foram recordes, assim como o número de prêmios conquistados (78 sets).
O maior número de medalhas foi conquistado pela equipe olímpica alemã - 36. Antes delas, ninguém havia se apresentado tão bem nos Jogos de Inverno. Os atletas norte-americanos ficaram com apenas duas medalhas atrás, mas nas classificações não oficiais, a primeira não era alemã ou americana, mas norueguesa. No total, eles ganharam 25 prêmios, mas o número de ouro entre eles acabou sendo o maior - 13. Durante esta Olimpíada, o biatleta norueguês Ole Einar Bjoerndalen repetiu sua conquista única, vencendo todas as partidas em que participou - foram cinco no total. Apesar disso, o maior número de medalhas no biatlo (9) foi para atletas da Alemanha. O esquiador Janitsa Kostelic da Croácia começou quatro vezes e apenas uma vez caiu para o segundo lugar. O finlandês Samppa Lajunen venceu todos os três eventos de biatlo de esqui. Das 30 medalhas disputadas entre os skatistas, a parte do leão (24) foi dividida igualmente entre representantes de três países (Alemanha, Holanda e EUA), deixando o resto com apenas um quinto dos prêmios. 7 medalhas na pista curta foram conquistadas por atletas chineses. Entre eles estavam dois de ouro, que se tornou o primeiro ouro da RPC na história dos Jogos Olímpicos de Inverno.
As realizações esportivas dos 19os Jogos Olímpicos de Inverno foram ofuscadas pelos escândalos associados a ele. Eles começaram muito antes do início do esporte - dois membros do COI que votaram em Salt Lake City foram condenados por aceitar subornos. Durante a competição, um dos juízes franceses de patinação artística foi acusado de arbitrar a favor do casal russo. Graças à intensa pressão da imprensa local sobre os canadenses que ficaram em segundo lugar nesta forma, foram concedidos prêmios de ouro, além do ouro dos russos. Anormalmente alto foi o número de participantes acusados de usar doping. Por esse motivo, o espanhol Johann Mülegg foi privado de uma medalha de ouro, e os esquiadores russos Olga Danilova e Larisa Lazutina não tiveram permissão para começar.
No plano comercial, as Olimpíadas foram muito bem-sucedidas - o comitê de jogos anunciou um lucro de US $ 40 milhões.
