Na sessão do COI em Praga, no verão de 2003, foi concedida à cidade canadense o direito de sediar os XXI Jogos Olímpicos de Inverno pela segunda vez. Desta vez, Vancouver tornou-se o proprietário dos jogos, neste século já recebeu três vezes o título simbólico de "a melhor cidade da Terra". E um fórum esportivo em escala planetária foi organizado em um nível bastante consistente com esse título elevado, embora ainda não pudesse acontecer sem problemas.
A cerimônia de abertura dos jogos aconteceu no estádio "BBC Place". A tocha estilizada, na qual a chama olímpica foi acesa, no processo de apresentação teatral espetacularmente avançada no centro do estádio. Mas como as regras do COI exigem que seja visível do lado de fora do estádio, o grande jogador canadense de hóquei Wayne Gretzky teve a sorte de participar desse procedimento duas vezes - ele acendeu uma segunda tocha localizada na cidade.
Em Vancouver, foram realizadas competições que podem ser realizadas nos corredores - hóquei, curling, patinação artística, torneios de atletismo. Skatistas, freestylers e snowboarders competiram em dois subúrbios. E a competição de esquiadores, trenós e trenós foi levada para a cidade de Whistler, localizada 126 quilômetros ao norte da capital dos XXI Jogos Olímpicos de Inverno. Portanto, os atletas moravam em duas "vilas olímpicas" em cidades diferentes.
Em Whistler, ocorreu uma série de incidentes que ofuscaram o festival esportivo. Ao treinar descidas na pista de tobogã, vários atletas olímpicos cometeram um erro ao escolher uma trajetória e voaram para fora da calha de gelo. Para o trenó romeno e o atleta italiano, isso terminou sem sérias conseqüências, e o geodésico Nodar Kumaritashvili colidiu com um suporte de metal a uma velocidade de quase cem quilômetros e meio, e os médicos não puderam salvá-lo. E na pista de esqui antes de uma das corridas, a esquiadora eslovena Petra Maidic quebrou as costelas. No entanto, ela não apenas entrou nessa corrida, mas "fugiu" de todo o programa de cinco partidas, recebendo uma medalha olímpica de bronze como resultado.
Nos esportes, os olímpicos dos quatro países foram os mais bem-sucedidos - os anfitriões ganharam o maior número de medalhas de ouro - 13, sendo os olímpicos dos EUA mais frequentemente (37 vezes) subiram ao pódio. Os alemães foram o segundo (depois dos canadenses) em termos de quantidade e qualidade total dos prêmios, e o quarto nesse ranking foram os noruegueses. Nas Olimpíadas de Vancouver, os russos mostraram o pior resultado para todos os cinco fóruns de esportes de inverno realizados após o colapso da URSS.
