Embora um jogo de bola semelhante seja mencionado mesmo nos poemas da antiguidade, o ano oficial de nascimento do handebol é considerado o 1898º. Em seguida, uma competição por equipes com regras quase modernas foi incluída no programa de aulas de educação física em uma das escolas da Dinamarca. Os dinamarqueses também são creditados com a própria idéia de jogar as mãos com uma bola e um gol - os jogadores deste país o usaram para manter sua forma no inverno.
A primeira aparição do handebol no programa das Olimpíadas ocorreu nos últimos jogos do verão antes do início da Segunda Guerra Mundial. Em Berlim, equipes compostas por onze jogadores jogaram, e o vencedor do torneio foi o time dos anfitriões da competição. Este esporte retornou às férias esportivas olímpicas apenas 36 anos depois. E, novamente, isso aconteceu na Alemanha - em Munique, as equipes masculinas competiram, que, de acordo com as regras modernas, eram compostas por 7 jogadores. Em seguida, o vencedor foi o time da Iugoslávia. Já nas próximas Olimpíadas no Canadá canadense, uma mulher foi adicionada ao torneio de handebol masculino. Nesse ano, as equipes da URSS eram mais fortes que as rivais nas competições feminina e masculina.
A equipe feminina soviética também venceu o próximo torneio olímpico em 1980, em Moscou, e em todas as equipes da União Soviética ganhou prêmios de ouro quatro vezes e já se tornou medalhista de prata e bronze. Este é o melhor indicador entre todos os países participantes dos torneios olímpicos de handebol. Depois que a União Soviética deixou de existir, a tradição vitoriosa foi continuada pelas equipes compostas por jogadores das antigas repúblicas da URSS - eles ganharam um ouro e um bronze. Então, com bastante sucesso, as seleções da Rússia se apresentaram nos jogos de verão, conquistando uma medalha de cada dignidade.
De outros países, a Iugoslávia alcançou os maiores indicadores, tendo conquistado cinco medalhas de várias denominações nas Olimpíadas. Após o colapso desse estado, uma das ex-repúblicas continuou sua tradição - as equipes nacionais da Croácia adicionaram mais dois prêmios de ouro à lista. Rússia e Croácia têm toda a chance de reabastecer seus cofrinhos com medalhas dos Jogos Olímpicos de Verão de XXX em Londres - as equipes de handebol masculino e feminino desses países receberam o direito de participar dos torneios de 2012.
