O pentatlo moderno entrou no programa olímpico em 1912. A idéia de combinar esportes tão diversos como esgrima, salto, natação, atletismo e tiro foi proposta pelo fundador do movimento olímpico moderno, Pierre de Coubertin, no final do século passado. As competições em vários tipos de eventos gerais foram realizadas anteriormente, no entanto, o pentatlo moderno tem sua própria lenda.
Diz a lenda que, no início do século XVIII, um oficial sueco tinha que entregar um pacote ao comando. No começo, ele foi a cavalo, depois teve que correr, nadar através do rio, atirar em si mesmo e finalmente lutar contra o inimigo com espadas. O oficial derrotou brilhantemente todos os testes e completou as tarefas. É possível que Pierre de Coubertin conhecesse essa lenda. Mas mesmo se não, a combinação desses esportes é algo bastante comum para um oficial no início do século passado.
Nos primeiros Jogos Olímpicos, onde essa espécie foi apresentada, o pentatlo moderno foi chamado de "pentatlo olímpico oficial". Somente os militares puderam participar, e a lenda do oficial sueco foi realizada nos primeiros Jogos. Foi o sueco Gustav Lilienhöck quem se tornou o primeiro campeão olímpico nesta forma. Em uma luta amarga, ele conseguiu derrotar mais de três dezenas de rivais, entre os quais o futuro comandante das Forças Armadas dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, George S. Patton. Naqueles anos, a competição era realizada por cinco dias, todos os dias de uma forma. Agora, dois dias são suficientes para os atletas. Nas primeiras Olimpíadas, foram concedidas medalhas nos campeonatos individual e por equipe.
Até o final dos anos 40, nenhuma outra competição nesse esporte era realizada. Em 1948, a Federação Internacional do Pentatlo Moderno foi criada. Era dirigido por outro oficial sueco, o campeão olímpico de 1920 G. Dirsson. Um ano após a formação da federação, foi realizado o primeiro campeonato mundial, que também conquistou o atleta sueco.
Os suecos dominaram nesta forma até 1956. Foram os representantes deste país que venceram todas as competições olímpicas deste período, com exceção dos Jogos de Berlim em 1936. Os suecos mantiveram suas posições de liderança mesmo quando as competições deixaram de ser oficiais e os civis começaram a participar delas. Desde 2000, as mulheres participam de competições olímpicas desta forma.
As competições no pentatlo moderno começam com o tiro. Os atletas atiram com uma pistola de ar calibre 4, 5 mm. É necessário fazer 20 tiros a uma distância de 10 metros de uma posição em um alvo circular, composto por 10 anéis. Para se preparar para o tiro e o tiro real é dado 40 segundos. Uma pistola esportiva para esse tipo de tiro não deve ser mais pesada que um quilograma e meio. Os atletas não podem usar dispositivos de suporte. Em geral, as condições são bastante difíceis. O participante deve ter tempo para se preparar para o tiroteio e se familiarizar com o alvo em dois minutos e meio. Para reparar uma arma, se ela falhar repentinamente, são dados 5 minutos.
O segundo tipo de pentatlo moderno é o esgrima. A luta de espadas dura 1 minuto. Cada participante se reúne com todos os rivais. Quem tem tempo para dar uma injeção ganha. Se os oponentes se acertam ao mesmo tempo, as injeções não são contadas. Com um resultado zero, ambos são considerados perdedores. Nesta forma, um sistema bastante complexo de cálculos. Os 1000 pontos creditados são concedidos para quem vencer mais lutas. Para todo o resto, os pontos são adicionados ou retirados, dependendo do número de lutas vencidas ou perdidas.
Os atletas inserem uma distância de natação na ordem determinada pela classificação dos tipos anteriores. Eles devem nadar a uma distância de 200m estilo livre. Os 1000 pontos creditados são concedidos pelo resultado de 2 min.30 seg. para homens. Nas competições de mulheres que também dominam esse esporte, esse resultado é de 10 segundos a mais.
Os participantes ganham cavalos para saltos de espetáculo. Leva 20 minutos para se acostumar com o cavalo e examinar a distância. Cada participante recebe 1100 pontos. Eles devem passar a rota de 350 a 450m de comprimento com 12 barreiras no tempo previsto. Para cada obstáculo ou tempo extra, os pontos são removidos.
O tipo final de programa é entre países. Os atletas devem percorrer uma distância de 3000m. A ordem de início é determinada pelos resultados anteriores, aquele com mais pontos é o primeiro a ir para o início. A diferença de pontos é traduzida em segundos, e cada pentatleta subsequente começa mais tarde que seu antecessor, na medida em que ele está por trás dos pontos. Qualquer um que tenha desempenhado brilhantemente em quatro formas na cruz recebe uma vantagem tangível, porque a tarefa do atleta é ser a primeira a cruzar a linha de chegada.
