Durante a discussão dos III Jogos Olímpicos, o Comitê Olímpico Internacional decidiu organizá-lo nos Estados Unidos, pois este país apresentou bons resultados nos dois jogos anteriores. Inicialmente, eles queriam realizar as Olimpíadas em Chicago ou Nova York, mas como resultado, a escolha caiu na pequena cidade portuária de St. Louis.
As III Olimpíadas de St. Louis, juntamente com a Paris, foram realizadas como parte da Exposição Mundial. No entanto, a gerência local da Exposição não a considerou um concorrente, mas, pelo contrário, fez o possível para usar os jogos para seus próprios fins publicitários. Além disso, os organizadores repetiram alguns dos erros dos Jogos Olímpicos de Verão de 1900 em Paris. Devido ao apego à Exposição Mundial, as competições foram relegadas a segundo plano, e as próprias Olimpíadas se estenderam por quase 5 meses (1 de julho a 23 de novembro de 1904). Muitas competições foram realizadas sob a orientação de várias organizações profissionais, no entanto, apesar disso, todos receberam o título de disciplinas olímpicas.
Segundo o COI, 12 países participaram dos jogos de verão em St. Louis. O único estado a participar da competição pela primeira vez foi a África do Sul. Comparado aos Jogos Olímpicos de Paris, o número de países participantes diminuiu acentuadamente. Os 13 estados participantes dos Jogos de Verão de Paris não puderam vir a St. Louis por razões econômicas. A Rússia, que lutou com o Japão na época, não participou das competições.
No total, 651 pessoas, incluindo 6 mulheres, se apresentaram nos III Jogos Olímpicos de Verão. Eles competiram por 94 séries de prêmios em 18 esportes. A maior equipe foram os Estados Unidos da América, representando 533 pessoas nos jogos. Em muitos esportes (boxe, luta livre, pólo aquático, arco e flecha e tênis), apenas atletas americanos se apresentaram, de modo que os jogos demonstraram claramente a primazia do país.
Em St. Louis, pela primeira vez, começou a premiar três, não dois atletas que apresentaram o melhor resultado. O principal vencedor da competição recebeu uma medalha de ouro; atleta em segundo lugar - prata; e o terceiro lugar foi marcado por um prêmio de bronze. Essa tradição sobreviveu até o presente.
Na classificação não oficial da equipe, os países participantes estão localizados da seguinte forma: Eu coloco - EUA (78 ouro, 82 prata, 78 medalhas de bronze), II lugar - Alemanha (4 ouro, 4 prata, 5 medalhas de bronze), III lugar - Cuba (4 ouro, 2 medalhas de prata e 3 de bronze).
