Em 1980, ocorreram duas Olimpíadas - o verão foi organizado na União Soviética e o Inverno - nos Estados Unidos. Lake Placid, que já sediou essas competições em 1932, foi escolhida como a capital dos jogos.
As Olimpíadas de Inverno de 1980 ocorreram em um bom momento - terminaram antes que o escândalo estourasse devido ao boicote aos Jogos Olímpicos em Moscou. Portanto, todos os estados que participariam das competições enviaram suas equipes para os jogos, fechando temporariamente os olhos para o confronto político.
Alguns estados, como Chipre e Costa Rica, foram representados pela primeira vez nos Jogos Olímpicos de Inverno. Também nos jogos estava a equipe da República Popular da China, pela primeira vez em sua história comunista. Antes disso, apenas a delegação de Taiwan participava dos jogos, e a China considerava impossível competir com um estado não reconhecido, que por sua vez não considerava legítimo o regime comunista na China.
Na classificação não oficial da equipe, a equipe da URSS ficou em primeiro lugar. O mais bem sucedido foi o desempenho dos biatletas soviéticos, bem como dos esquiadores. Ouro trazido e skatistas. Irina Rodnina, a estrela das Olimpíadas de 1972 e 1976, confirmou seu status ao conquistar o terceiro ouro olímpico em conjunto com Alexander Zaitsev. O casal soviético, Natalya Linichuk e Gennady Karponosov, também liderou a dança no gelo. Em uma luta difícil, a prata também foi obtida pelos jogadores de hóquei soviéticos.
O segundo lugar, com um ligeiro atraso atrás da União Soviética, foi a equipe da RDA. Tradicionalmente, um alto nível era demonstrado pelos esquiadores e trenós alemães.
Os Estados Unidos são apenas o terceiro. Os atletas deste país receberam 12 medalhas, quase 2 vezes menos que os atletas da URSS e da Alemanha Oriental. E 5 das 6 medalhas de ouro para os americanos foram conquistadas pelo skatista Eric Hayden. Ele estabeleceu um recorde - ninguém antes dele conquistou o primeiro lugar em todas as distâncias de patinação de velocidade. O sexto ouro trouxe para a América o time de hóquei, tradicionalmente forte neste país.
