Na 88ª sessão do COI em Baden-Baden, a cidade canadense de Calgary recebeu o direito de sediar os XV Jogos Olímpicos de Inverno. Esta foi a terceira tentativa de representantes da cidade e foi um segundo sucesso. O programa esportivo dos jogos de 1988 foi ampliado em comparação com a Olimpíada anterior por sete disciplinas ao mesmo tempo, e, portanto, a duração total da competição aumentou para 16 dias.
Especialmente para as Olimpíadas de Calgary e da cidade vizinha de Canmore, cinco novas instalações esportivas foram construídas e várias existentes foram reconstruídas. Os XV Jogos Olímpicos de Inverno foram inaugurados oficialmente em 13 de fevereiro de 1988 no Estádio McMahon City. Antes disso, o revezamento da tocha olímpica ocorreu no país por 88 dias - uma tocha foi feita 18 mil quilômetros não apenas nas mãos dos corredores, mas também em motos de neve e equipes de cães. Foi uma das mais longas corridas de revezamento de fogo da história dos Jogos Olímpicos de Inverno.
Os jogos de 1988, como os anteriores, foram realizados sob a inegável liderança de atletas da URSS e da RDA. Desta vez, os olímpicos soviéticos foram capazes de vencer o alemão no número de prêmios (29 contra 25) e na qualidade (mais duas medalhas de ouro). Das 11 medalhas de maior ordem conquistadas pelos atletas soviéticos, cinco foram conquistadas no esqui cross-country por homens e mulheres. Nas duas disciplinas do skate em pares, o primeiro e o segundo lugares foram ocupados por representantes da União Soviética. A equipe da URSS venceu novamente no torneio de hóquei. Os atletas da RDA não tinham igual no luge - em três disciplinas conquistaram seis dos nove prêmios, perdendo para os vizinhos da Alemanha Ocidental uma prata e um bronze, e o atleta soviético apenas um bronze. Os olímpicos da Alemanha Oriental também se destacaram nas competições de skatistas, tendo conquistado uma dúzia de medalhas.
Pior ainda do que nas Olimpíadas anteriores em Sarajevo, os atletas americanos se apresentaram. Pelo número de medalhas, a equipe dos EUA ficou em nono lugar, tendo conquistado três prêmios em patinação de velocidade e patinação artística. Os anfitriões dos XV Jogos de Inverno receberam uma medalha a menos, mas não havia ouro entre eles. No total, 46 prêmios foram disputados e mais de 1.400 atletas de 57 países competiram por eles.
