Os gregos antigos atribuíam grande importância à cultura física. Afinal, todo homem adulto saudável era obrigado, em caso de guerra, a defender sua cidade natal. Somente pessoas fortes e resistentes podiam fazer longas travessias de pedestres, depois lutar com armaduras pesadas e até com o calor. Portanto, todos os tipos de esportes eram muito populares. Destas competições, os Jogos Olímpicos foram os mais significativos e famosos.
Os Jogos Olímpicos são assim chamados porque foram realizados na cidade de Olympia, na parte noroeste do Peloponeso. A cada quatro anos, os arautos viajavam para todas as cidades e vilarejos da Grécia, anunciando que estava chegando a hora dos próximos jogos. De todo o país, pessoas corriam para Olympia. Se houve uma guerra, uma trégua foi concluída para o período da competição.
Segundo os mitos, o início desses jogos foi marcado pelo grande herói Hércules. A primeira data confiável dos Jogos Olímpicos remonta a 776 aC. Inicialmente, os atletas competiam apenas em uma distância igual a uma etapa - cerca de 190 metros. Então, o número de tipos de competições aumentou. Os mais perigosos deles eram socos e corridas de carros. O vencedor se tornou o verdadeiro ídolo de sua cidade natal, ele foi homenageado quase como um deus.
Na Grécia, muitos desses jogos foram realizados, mas os Jogos Olímpicos foram os mais significativos, pois foram dedicados ao deus supremo - Zeus. Aqui, em Olímpia, havia um templo onde estava localizada uma das sete maravilhas do mundo antigo - uma estátua de Zeus, obra do famoso escultor Phidias. Ela era tão magnífica que os gregos não pouparam as palavras mais entusiasmadas para sua descrição.
Por mais de mil anos, essas maravilhosas competições foram realizadas, mesmo em um momento em que a Grécia foi conquistada pelos romanos. E então, por decreto do imperador romano Teodósio, que se tornou um cristão zeloso, os jogos foram banidos como pagãos, e o estádio e outras instalações esportivas de Olímpia foram severamente destruídas. Os arqueólogos os descobriram apenas no século XVIII.
E depois de mais de cem anos, um grupo de entusiastas, liderado pelo francês Pierre de Coubertin, conseguiu a retomada dos Jogos Olímpicos. As primeiras Olimpíadas de nosso tempo ocorreram em Atenas em 1896.
