Em 1932, Los Angeles sediou os Jogos Olímpicos pela primeira vez. Foi um momento difícil para o mundo inteiro - o auge da Grande Depressão. Como resultado, o número de participantes foi o mais baixo desde 1904 - metade do que nos Jogos de 1928.
Poucos ingressos foram vendidos para o público. Em seguida, várias estrelas de cinema, incluindo Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich e Mary Pickford, ofereceram-se para se apresentar diante da platéia entre as competições para aumentar a popularidade do evento.
As competições foram realizadas no Memorial do Coliseu. Os atletas do sexo masculino foram colocados em uma vila olímpica construída para esse fim. Ocupava 321 acres de terra e consistia em 550 bangalôs duplos. A vila também abrigava um hospital, correios, biblioteca e muitos restaurantes e cafés. As mulheres foram acomodadas em um hotel em Chapman Park. No total, cerca de 1300 atletas de 37 países participaram das competições.
O vice-presidente Charles Curtis abriu as Olimpíadas porque o presidente Herbert Hoover não compareceu aos Jogos. Nesses jogos, os vencedores subiram primeiro ao pódio com bandeiras nacionais nas mãos. Outra inovação foi o acabamento da foto.
A situação política inevitavelmente teve um impacto nas Olimpíadas. O Japão, recentemente ocupando a província chinesa da Manchúria, tentou expor o atleta do estado de Manzhou-Guo, mas o Comitê Olímpico se recusou a participar. O único atleta da China foi Liu Changchun, que disputou a corrida de 200m. O italiano Luigi Bekkali, que ganhou a medalha de ouro na corrida de 1.500m, subiu ao pódio e cumprimentou o público com uma saudação fascista.
O verdadeiro espírito olímpico foi demonstrado pelo esgrimista britânico Judy Guinness. Ela mesma, abandonando suas esperanças de uma medalha de ouro, apontou para os juízes os dois toques que eles não haviam notado, que ela recebeu de sua rival Ellen Price da Áustria.
A abertura das Olimpíadas foi o atleta de Dallas Mildred Didrikson apelidado de "Babe". Naqueles dias, as mulheres não eram autorizadas a participar do pentatlo, mas o “bebê” ganhava facilmente no arremesso de dardos, com 80 metros de altura e saltos altos. Posteriormente, Mildred tornou-se jogador profissional de golfe e campeão dos Estados Unidos entre as mulheres desse esporte.
Acima de tudo, medalhas de ouro, prata e bronze foram conquistadas por atletas dos EUA - 41, 32 e 30. Em segundo lugar, a equipe italiana - 12 medalhas. Na terceira - francesa: 10, 5 e 4 medalhas, respectivamente.
