Os XXVI Jogos Olímpicos de Verão foram realizados em Atlanta, Geórgia, EUA, de 19 de julho a 4 de agosto de 1996. Atletas representando 197 países competiram em 26 esportes. Ao mesmo tempo, foram jogados 271 conjuntos de medalhas.
A escolha de Atlanta como cidade olímpica surpreendeu muitas pessoas. O fato é que o estado da Geórgia durante a Guerra Civil nos Estados Unidos foi considerado a fortaleza dos Confederados - apoiadores da escravidão, e os preconceitos racistas foram muito fortes nele por um longo tempo. No entanto, os membros do comitê de proposta de Atlanta fizeram um excelente trabalho convencendo o COI de um alto grau de prontidão para a cidade realizar competições desse nível, e finalmente conseguiu.
A cerimônia de abertura dos jogos foi muito colorida. Seu tema principal era a história do sul da América e da própria Atlanta. O desfile de atletas contou com a presença de 10.700 pessoas. Depois que o presidente dos EUA, Bill Clinton, declarou os jogos abertos, a chama olímpica se acendeu. Esta grande honra foi dada ao lendário boxeador Mohammed Ali. No final da cerimônia, a música "Power of Dreams" foi apresentada, acompanhada de fogos de artifício coloridos.
Infelizmente, o grande feriado esportivo em que as Olimpíadas deveriam ser ofuscadas por várias circunstâncias. Primeiro, durante as Olimpíadas de Atlanta, ocorreu um ato terrorista - uma explosão que matou um homem e feriu mais de cem pessoas (uma delas morreu de ataque cardíaco). Em segundo lugar, a organização dos Jogos Olímpicos, apesar de todas as garantias do comitê de licitação de Atlanta, estava em um nível muito baixo.
Muitos oficiais, representantes da imprensa e atletas expressaram insatisfação com a má organização do tráfego, a apresentação insatisfatória das informações e as baixas qualificações dos voluntários assistentes. As pessoas também ficaram perplexas com o mascote das Olimpíadas - o personagem gerado por computador Izzy. É natural que o presidente do COI Juan Antonio Samaranch, falando na cerimônia de encerramento dos jogos, não tenha pronunciado a frase tradicional "Esses jogos foram os melhores da história".
O time russo em Atlanta teve um desempenho muito bom, ficou em segundo lugar no evento, perdendo apenas para o time dos EUA. Nossos atletas conquistaram 63 medalhas, incluindo 26 de ouro, 21 de prata e 16 de bronze. O mais bem-sucedido dos russos foi a ginasta A. Nemov, que recebeu 6 medalhas - 2 de ouro, 1 de prata e 3 de bronze.
