Sempre houve algum elemento político no movimento olímpico. Em particular, isso se tornou notável no momento do agravamento das relações entre as principais potências mundiais - a URSS e os EUA. Um dos episódios que caracteriza claramente a influência de diferenças políticas no esporte foi o boicote aos Jogos Olímpicos, realizado em 1980 em Moscou.
As Olimpíadas-80 em Moscou coincidiram com o auge do confronto entre a União Soviética e os Estados Unidos na chamada Guerra Fria. A principal razão do boicote aos Jogos é freqüentemente chamada de introdução de um contingente limitado de tropas soviéticas no Afeganistão. No entanto, essa decisão política da liderança da URSS foi apenas uma desculpa conveniente para o boicote às Olimpíadas, que jogaram nas mãos dos principais oponentes do principal evento esportivo do ano em Moscou.
A idéia de um boicote aos Jogos em Moscou nasceu em uma reunião dos líderes da OTAN no início de janeiro de 1980. O protesto foi iniciado por representantes do Reino Unido, Estados Unidos e Canadá. Mas mesmo antes da decisão de enviar tropas soviéticas para o Afeganistão no Ocidente, a questão de um boicote às Olimpíadas foi seriamente discutida em protesto contra a perseguição de dissidentes na União Soviética.
No total, os comitês olímpicos de Moscou foram boicotados por comitês olímpicos em mais de sessenta países. Entre eles, Estados Unidos, Japão, Alemanha, Canadá, Turquia, Coréia do Sul, cujos atletas sempre foram fortes e são o principal concorrente dos atletas soviéticos. Alguns atletas da França, Grã-Bretanha e Grécia chegaram às Olimpíadas 80 individualmente, enquanto Catar, Irã e Moçambique não foram incluídos na inscrição do Comitê Olímpico.
Nas cerimônias em homenagem à abertura e conclusão dos Jogos Olímpicos, as equipes de alguns países não ficaram sob as bandeiras de seus poderes, mas sob as bandeiras do Comitê Olímpico Internacional. Entre eles, Austrália, Andorra, Grã-Bretanha, Bélgica, Dinamarca, Holanda, Itália, Portugal, Irlanda, Luxemburgo, França, Suíça, San Marino, Irlanda. Ao apresentar as medalhas olímpicas, os atletas desses países não soaram hinos nacionais, mas o hino olímpico oficial. De todos os países da Europa Ocidental, apenas as equipes da Grécia, Áustria, Finlândia, Suécia e Malta atuaram sob suas bandeiras nacionais.
Apesar do boicote de um número tão grande de estados, Moscou recebeu atletas de 81 países do mundo. Durante as batalhas esportivas, os participantes da Olimpíada de Moscou estabeleceram mais de 70 recordes olímpicos, 36 mundiais e 39 europeus. No total, essas conquistas se sobrepuseram aos resultados das Olimpíadas anteriores, realizadas em Montreal em 1976.
