Em 1988, a capital dos Jogos Olímpicos de Inverno era uma cidade que há muito buscava essa honra. Esta não é a primeira vez que os jogos são realizados no Canadá. Antes disso, eles ocorreram em Montreal e, em 1988, chegou a cidade de Calgary.
A sessão do Comitê Olímpico Internacional, dedicada à seleção da capital dos jogos de 1988, foi realizada sete anos antes, em 1981. Os principais candidatos foram as cidades de Calgary, Falun (Suécia) e Cortina D'Ampezzo (Itália). A cidade italiana já havia sediado jogos, que podem não ter sido a seu favor. Ao mesmo tempo, o pedido canadense foi observado, entre outros, devido às boas condições climáticas da região.
Especialmente para os jogos em Calgary, foram construídos o Winter Sports Centre e o Olympic Park, além de várias outras instalações esportivas. Isso deu à cidade a oportunidade de sediar muitos eventos esportivos e culturais após as Olimpíadas.
Os jogos duraram de 13 a 28 de fevereiro. No total, equipes de 57 países participaram das Olimpíadas. Alguns deles, como Fiji, Guam, Jamaica, Guatemala e Antilhas, enviaram seus atletas primeiro para os Jogos Olímpicos de Inverno.
O primeiro lugar no número de medalhas nas competições foi conquistado pela União Soviética. Os melhores esquiadores e biatletas da URSS se mostraram. O segundo com um ligeiro atraso foi o time da RDA. Especialmente fortes foram os cavaleiros de trenó e skatistas deste estado.
O terceiro lugar foi para a seleção suíça. Os esquiadores deste estado conquistaram o maior número de medalhas neste esporte.
Os Estados Unidos tiveram desempenho bastante médio. Seus atletas estavam apenas em 9º lugar. Em geral, isso refletia o equilíbrio de poder nos esportes da época. A equipe dos EUA se mostrou melhor nos jogos de verão, principalmente no atletismo.
O Canadá, que hospeda jogos em seu território, ficou em 13º lugar. Ela não ganhou uma única medalha de ouro, limitando-se a prata e bronze. O segundo lugar foi para os canadenses, apresentando-se em patinação artística masculina e feminina, e bronze foi dado a um casal, apresentando-se em dança no gelo e a dois esquiadores.
