Durante muito tempo, os Jogos Olímpicos de Inverno e Verão foram realizados no mesmo ano, com uma diferença de vários meses. Desde 1994, por decisão do Comitê Olímpico Internacional (COI), os tipos de Olimpíadas de inverno começaram a ser realizados com um turno de dois anos em relação ao verão. Atualmente, o programa possui 7 esportes.
Por razões óbvias, na Grécia antiga, nenhuma competição de inverno foi realizada. Portanto, quando o Barão de Coubertin e seus associados reviveram os Jogos Olímpicos, a princípio eram apenas alguns esportes de verão. Mas a enorme popularidade das Olimpíadas levou os membros do COI à idéia de que seria bom dar aos atletas as “estradas de inverno” uma oportunidade de competir. A princípio, essas competições foram os chamados Jogos do Norte, que ocorreram na Suécia entre 1901 e 1926. E em 1924, na cidade de Chamonix (França), foi realizada a "Semana Internacional do Esporte por ocasião das VII Olimpíadas". Este evento foi um grande sucesso e eles começaram a chamá-lo de "Primeiros Jogos Olímpicos de Inverno".
Nas últimas décadas, o programa das Olimpíadas de Inverno mudou significativamente. Alguns esportes, uma vez muito populares, foram excluídos ou modificados. Por exemplo, o famoso biatlo teve seu antecessor sob o nome "Patrulha Militar". Homens armados com uma carabina militar de 7, 62 mm de calibre tiveram que correr a distância em esquis, atingindo os alvos ao longo do caminho. Em 1960, essa arma foi substituída por um rifle esportivo de menor calibre, muito mais leve e mais conveniente, graças ao qual as mulheres também podiam se envolver no biatlo, porque a força de recolhimento dos tiros se tornou muito menor.
Os esportes de inverno são claramente divididos em dois grupos: os associados ao movimento dos atletas na neve e os associados ao movimento dos atletas no gelo. O primeiro grupo inclui: esqui, esqui cross-country, combinação nórdica, salto de esqui, estilo livre, snowboard e o biatlo já mencionado. O segundo grupo inclui: patinação de velocidade, pista curta, patinação artística, trenó, trenó, esqueleto, hóquei no gelo e curling. Apesar da grande popularidade em muitos países do hóquei em bola ("hóquei russo" ou "bendy"), esse esporte ainda não está incluído no programa das Olimpíadas. Há uma chance de ele se tornar olímpico em 2018.
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