Em 1908, os jogos foram realizados pela primeira vez no território do Império Britânico - em Londres. Embora as Olimpíadas da época não fossem um evento de proporções como no século 21, tornaram-se um grande evento esportivo para a Europa.
A capital dos jogos em 1908 poderia facilmente se tornar Roma. O obstáculo foram as dificuldades econômicas e os desastres naturais na Itália em 1906, que exigiram custos adicionais.
Em 1908, 23 países participaram das Olimpíadas. Havia 22 equipes, enquanto a Austrália e a Nova Zelândia enviavam atletas juntos. Pela primeira vez na história das Olimpíadas, mais de 2000 atletas participaram, entre as quais várias dezenas de mulheres.
A maioria dos participantes era da Europa, mas também havia atletas dos EUA, Argentina e, como mencionado acima, Austrália e Nova Zelândia. Uma equipe separada era da África do Sul, embora ainda fosse parte do Império Britânico. Dos países da Ásia, apenas a Turquia estava representada.
Pela primeira vez nesses jogos, uma classificação não oficial da equipe por país foi anunciada. O primeiro lugar foi conquistado pela anfitriã da competição - a Grã-Bretanha. Foi seguido por uma margem considerável pelas equipes dos EUA e da Suécia.
O Império Russo também enviou seus atletas para os jogos. A delegação do país era pequena - apenas 6 atletas em 3 esportes. No entanto, essas competições foram bem-sucedidas no país - a primeira medalha de ouro olímpica foi recebida. Ela foi conquistada pelo skatista Nikolai Panin, comprovando a forte posição da Rússia nos esportes de inverno. Deve-se lembrar que em 1908 ainda não havia divisão das Olimpíadas no verão e inverno.
O desempenho dos lutadores russos também teve sucesso - dois deles receberam prata em suas categorias de peso.
Em geral, os jogos em Londres acabaram se organizando muito melhor do que as competições dos anos anteriores em Paris e St. Louis. A atenção aos jogos da família real teve um papel importante: eles foram abertos pelo rei Eduardo VII e o herdeiro do trono, o futuro George V, ajudou o Comitê Olímpico Internacional a encontrar financiamento para concluir a construção de instalações esportivas.
