Os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 foram novamente realizados nos Estados Unidos, em Salt Lake City, Utah. A cidade conseguiu se tornar a capital dos jogos apenas pela segunda vez - quatro anos antes, havia cedido o direito de sediar eventos na cidade japonesa de Nagano.
A decisão de que os próximos jogos serão realizados em Salt Lake City foi tomada em uma reunião do Comitê Olímpico Internacional em 1995.
Em 2002, 78 países enviaram suas equipes para as Olimpíadas. As equipes dos Camarões, Nepal, Tajiquistão e Tailândia foram representadas pela primeira vez em jogos semelhantes. As competições foram realizadas em 15 esportes. Comparado a 1998, o programa de competição passou por algumas mudanças. Por exemplo, eles retornaram as competições de esqueletos, que até então eram realizadas apenas nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1948.
Nas classificações não oficiais de medalhas, dois países vencedores foram identificados. Os atletas noruegueses ganharam mais prêmios de ouro - 13. E os atletas dos EUA se tornaram líderes no número total de medalhas, vencendo 34.
Os resultados da equipe russa foram mais modestos - 5º lugar no número de medalhas de ouro nas competições. O ouro foi recebido pela biatleta Olga Pyleva, pelos esquiadores Mikhail Ivanov e Yulia Chapalova, pelos homens Alexei Yagudin e Elena Berezhnaya e Anton Sikharulidze no par de patins.
Os resultados modestos dos atletas russos em comparação com a era soviética foram provavelmente o resultado de uma crise geral nos esportes dos anos 90, relacionada ao vazamento de técnicos qualificados e à falta de financiamento.
Os atletas chineses tiveram um bom desempenho. Foi apenas o segundo Jogos Olímpicos de Inverno, onde representantes deste país puderam receber prêmios. Mas eles conseguiram ganhar 2 de ouro, 2 de prata e 4 de bronze em esportes como patinação artística e esqui de fundo. Nestas Olimpíadas, os resultados da política do governo chinês de apoiar esportes já começaram a se manifestar, o que levou a um tremendo sucesso nas próximas Olimpíadas.
Em geral, especialistas em esportes elogiaram o nível de organização da competição. Mas houve alguns escândalos de doping e conflitos de arbitragem. Por exemplo, foram as divergências dos juízes que levaram ao fato de que dois pares de skatistas receberam medalhas de ouro ao mesmo tempo.
