O basquete apareceu no programa olímpico no último fórum antes da guerra - em 1936, em Berlim. Participaram 23 equipes, o que tornou o torneio de basquete o mais representativo entre os esportes coletivos nos XI jogos de verão. O primeiro ouro neste esporte foi para a equipe dos EUA, o segundo foram os canadenses e o terceiro, os mexicanos.
Os americanos continuaram a dominar esse esporte - de uma dúzia e meia de torneios nos quais o time deste país participou, apenas em três eles perderam o campeonato. Duas vezes na linha de cima poderia ser a equipe nacional da URSS, uma vez - a equipe nacional da Argentina. Os americanos não participaram das Olimpíadas de 1980 e, em seguida, os jogadores de basquete iugoslavos ganharam o ouro. Por conta das equipes soviéticas, além de dois prêmios de ouro, existem quatro de prata e três de bronze - esta é a segunda linha no ranking combinado das realizações de jogadores masculinos de basquete.
O basquete feminino foi adicionado ao programa de jogos de verão dez ciclos olímpicos depois - antes da XXI Olimpíada, realizada em Atlanta em 1976. O primeiro torneio foi vencido por jogadores de basquete da União Soviética, e o próximo, realizado sem a participação de americanos. Mais uma vez, nos Jogos de Verão de 1992, em Barcelona, um time formado por jogadores das ex-repúblicas da URSS se destacou em competições de basquete. Em todos os outros torneios olímpicos femininos, e já houve seis deles, apenas as equipes nacionais dos EUA venceram.
As equipes masculinas de basquete da Rússia, no período em que atuou como um estado independente, nunca conseguiram ganhar medalhas na Olimpíada. As mulheres têm melhores resultados - nos últimos dois fóruns de esportes de verão, conquistaram medalhas de bronze.
De acordo com os regulamentos em vigor hoje, jogadores profissionais de basquete têm o direito de participar de torneios olímpicos de basquete. A seleção de equipes que podem começar é feita de acordo com um esquema predeterminado, no qual apenas três vagas são identificadas nas competições classificatórias. O restante é distribuído entre os campeões da África, América (2 equipes), Ásia, Europa (2 equipes) e Oceania. O atual campeão mundial e a equipe nacional do país anfitrião da Olimpíada ganham outro lugar.
