Embora a maioria das pessoas associe o hóquei principalmente ao gelo e ao disco, jogar com paus e uma bola em um campo de grama é um entretenimento com uma história muito mais longa. Na Europa dos últimos séculos, esse jogo talvez fosse popular apenas na Inglaterra, mas acabou sendo suficiente para incluí-lo no programa de jogos de verão logo após o renascimento do movimento olímpico.
O hóquei em campo apareceu pela primeira vez nos IV Jogos Olímpicos de Verão em Londres. Foi em 1908, mas é impossível chamar essa competição de torneio de seleções nacionais em todo o sentido - quatro equipes britânicas, o clube alemão vencedor e uma equipe da França participaram. Quatro participantes britânicos foram então colocados nas linhas superiores da mesa final. Na próxima vez em que o hóquei em grama foi incluído no programa olímpico 8 anos depois, começou a frequentar oito anos depois, começando com os Jogos Olímpicos de Verão de 1928 em Amsterdã.
No mundo antigo, esse esporte começou a ganhar popularidade a partir de meados do século passado, e os campeonatos europeus regulares começaram a ser realizados apenas em 1971. Na Índia e no Paquistão, este jogo foi desenvolvido muito melhor, o que explicou o domínio dos dois países asiáticos nos torneios olímpicos até 1988. Do 9º ao 23º Olimpíada, jogadores de hóquei indianos receberam prêmios de ouro 8 vezes, uma vez prata e duas vezes bronze. Os paquistaneses durante esse período receberam três séries de medalhas de ouro e bronze e uma vez ficaram em terceiro lugar.
Desde 1976, as partidas de hóquei em campo acontecem cada vez mais não em um campo de grama, mas em relva artificial. Esse fator deu um impulso adicional ao desenvolvimento do esporte em muitos países e gradualmente negou a vantagem da Índia e do Paquistão. Desde 1988, as seleções alemãs se tornaram campeãs três vezes, os holandeses duas vezes, Austrália, Nova Zelândia e Inglaterra uma vez se destacaram.
O torneio feminino começou a ser realizado nas Olimpíadas desde 1980, e a equipe nacional do Zimbábue ganhou o primeiro título de campeão olímpico. No mesmo ano, a única vez em que equipes da URSS conseguiram medalhas - ambas se tornaram medalhas de bronze. Não há prêmios de hóquei em campo na história dos atletas olímpicos russos.
