As competições de vela foram incluídas no programa dos Jogos Olímpicos de Verão de 1900, nas Olimpíadas de Paris. Desde então, esse esporte é considerado tradicionalmente olímpico. Vários tipos de iates participam das competições e 10 conjuntos de prêmios são disputados.
A história da participação de iatistas russos nas Olimpíadas começa em 1912, quando nossos compatriotas conquistaram medalhas de bronze nos jogos em Estocolmo. Os atletas soviéticos começaram a participar da vela olímpica em 1952 e já em 1960 conquistaram uma medalha de ouro na classe Star e uma medalha de prata na classe finlandesa. No total, ao longo da história dos Jogos Olímpicos, 28 medalhas russas foram concedidas a iatistas russos e soviéticos, dos quais 7 são ouro.
Os tipos e tamanhos de iates à vela usados nas Olimpíadas variam de acordo com o design do casco e o equipamento de vela. Mas todos os modelos se distinguem por uma coisa: os iates de corrida têm um design extremamente leve, não são fortes o suficiente para velejar a longa distância e não têm comodidades. Eles não têm cabine, nem cabine, nem porões, e a quilha dos botes é feita para ser retrátil. O gerenciamento de iates de corrida é complicado pelo fato de que eles podem rolar facilmente, mesmo com ventos moderados.
A classificação esportiva dos iates cria condições iguais para competições dentro de cada classe de navios. No total, 9 classes de iates são distinguidas nas corridas olímpicas. As corridas são realizadas ao longo da pista olímpica com uma configuração triangular, que é selecionada de acordo com as correntes, direções do vento, condições climáticas e o número de navios participantes. As corridas iniciais duram de 30 a 75 minutos e, de acordo com seus resultados, dez melhores equipes são selecionadas em cada classe para participar das corridas de chegada (medalha). A duração das corridas de medalhas é de 20 a 30 minutos, elas necessariamente incluem percursos completos (movimento ao vento) e aderência ao vento. A linha de chegada é definida de modo a ficar o mais próximo possível das arquibancadas visuais.
Mas, no momento, o programa de vela nos Jogos Olímpicos está mudando seriamente. Desde 2016, a Federação Internacional de Vela planeja disputar 5 séries de prêmios entre homens, 4 entre mulheres e 1 na classe mista. Até a verdadeira Olimpíada de 2012, dos 10 sets, seis eram do sexo masculino e 4 do feminino.
