Os Jogos de Verão de 1908 em seu escopo, número de convidados e atletas superaram todas as Olimpíadas realizadas anteriormente. Eles foram os primeiros Jogos em que participaram representantes da Turquia, Rússia, Islândia e Nova Zelândia.
Quatro cidades lutaram pelo direito de sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 1908 - Milão, Berlim, Roma e Londres. Os alemães foram os primeiros a desistir de suas reivindicações, já que o Comitê Olímpico Nacional não conseguiu chegar a um acordo com o governo. O COI decidiu a favor da Itália, mas os representantes de Roma e Milão não conseguiram concordar qual cidade é mais digna das Olimpíadas. Assim, Londres, na qual inicialmente não estava planejado realizar os Jogos, tornou-se a única opção.
Os Jogos Olímpicos de Verão de 1908 atraíram 2008 atletas de 22 países, incluindo o Império Russo pela primeira vez. Isso excede o número de participantes em todos os Jogos Olímpicos modernos anteriores combinados. Por exemplo, nos Jogos de 1896, apenas 241 pessoas participaram. Como a Itália se recusou a sediar as Olimpíadas apenas um ano antes do evento, Londres teve que construir às pressas um enorme estádio, White City, que poderia acomodar 100.000 espectadores.
Foram preparados os locais para as competições nos seguintes esportes: patinação artística, tiro de banco e de bala, pólo, tênis de quadra ao ar livre e indoor, vela, racks, de pom, esporte a motor, boxe, remo, luta livre hóquei em campo, ginástica, tiro com arco, futebol, esgrima, rugby, ciclismo, lacrosse, mergulho, natação, atletismo, pólo aquático e cabo de guerra. As mulheres participaram de três tipos de competições - patinação artística, tênis e tiro com arco.
As competições começaram em 27 de abril e a cerimônia de abertura foi realizada apenas em 13 de julho. Por causa desse bloco irritante quando os Jogos foram abertos, 25 conjuntos de medalhas já haviam sido jogadas. O primeiro lugar no final da IV Olimpíada por uma larga margem foi conquistado por seus proprietários - os britânicos. Eles ganharam 56 medalhas de ouro, 51 de prata e 38 de bronze. Os atletas dos EUA receberam 23 medalhas de ouro e 12 de prata e bronze. O terceiro foram os suecos com 8 medalhas de ouro, 6 de prata e 11 de bronze.