Segundo as lendas, na Grécia Antiga, na época dos Jogos Olímpicos, todas as guerras cessaram, e os oponentes competiam apenas por motivos esportivos. O movimento olímpico foi revivido nos últimos anos do século XIX, mas não pôde mudar as novas prioridades da civilização moderna. A guerra agora é mais importante que as Olimpíadas, e o número VI nos anais dos jogos de verão é um lembrete constante disso - este é o número de série da Olimpíada, que não estava lá.
O direito de sediar o fórum de esportes de verão em 1916, Berlim recebeu na 14ª sessão do Comitê Olímpico Internacional, realizado em 1912 na capital sueca - Estocolmo. Além dele, Alexandria grega, Cleveland americano, Budapeste austro-húngaro e duas outras capitais européias - Amsterdã holandesa e Bruxelas belga - reivindicaram os VI Jogos Olímpicos de Verão.
No mesmo ano, Berlim começou os preparativos para as próximas Olimpíadas e, no verão seguinte, ocorreu a grande inauguração do estádio principal dos jogos de verão - o 18 milésimo estádio do Deutsches -. No entanto, depois de um ano em Sarajevo, o terrorista bósnio Gavrila Princip matou o arquiduque austríaco Franz Ferdinand e isso lançou as bases para um processo que levou ao colapso não apenas das Olimpíadas de Berlim, mas também de quatro impérios. Durante 1914 e 1915, 33 países de diferentes continentes foram atraídos para a guerra como aliados ou oponentes da Alemanha.
No entanto, em 1914, ninguém esperava que as operações militares na Europa civilizada do século XX durassem anos. Mesmo após a declaração de guerra a três estados, o Império Alemão continuou a se preparar para as Olimpíadas, até o início dos quais ainda restavam dois anos. Mas o conflito tornou-se cada vez mais feroz e, em março de 1915, o Comitê Olímpico Imperial da Alemanha enviou um memorando ao COI informando-os da continuação dos preparativos para os VI Jogos Olímpicos de Verão. O mesmo documento dizia que a Alemanha só permitiria que atletas de países aliados e estados neutros participassem de competições. A resposta veio muito rapidamente e foi dita pelo chefe do Comitê Olímpico Francês, que disse que o COI não iria realizar os Jogos Olímpicos até 1920.
A história dos Jogos Olímpicos de Verão de 1916 foi concluída, mas o COI deixou o número VI para os jogos falhados em Berlim, e o sétimo número de série foi atribuído aos próximos Jogos Olímpicos em Antuérpia.
