Nos programas dos Jogos Olímpicos de Inverno, existem vários esportes que são opções diferentes para descer as montanhas. Para alguns deles, cobertura de neve suficiente e equipamento relativamente simples de um atleta (por exemplo, esqui), outros exigem pistas de gelo e equipamentos esportivos especiais. Esqueleto pertence ao segundo tipo de esportes de downhill.
Acima de tudo, esse esporte é semelhante ao trenó - um corajoso corredor usa um projétil em dois corredores de aço para descer da montanha ao longo da calha de gelo. Como no trenó, este é um contra-relógio - o vencedor é quem pode completar a faixa inteira no menor tempo possível. Para fazer isso, o atleta deve controlar seu projétil, escolhendo os melhores caminhos nas curvas e tentando tocar a calha de gelo o mínimo possível, para não desacelerar o projétil nem por centésimos de segundo. Ao contrário do trenó, a concha do esqueleto é um escudo plástico plano sobre o qual o atleta se deita com o peito, mudando de direção, desviando o corpo ou tocando a pista de gelo com coberturas especiais nos sapatos. Este é um esporte bastante traumático, pois o piloto nas pistas mais rápidas acelera a uma velocidade de 130 quilômetros por hora.
As primeiras competições oficiais desse esporte começaram a ser realizadas em St. Moritz, na Suíça, no final do século XIX. Foi construído um roteiro dos parâmetros necessários e o primeiro esqueleto foi construído. E quando esta cidade recebeu o direito de sediar os II Jogos Olímpicos de Inverno, o esqueleto foi incluído no programa da competição. O primeiro campeão olímpico em 1928 foi o americano Jennison Heaton, e seu irmão mais novo, John, recebeu um prêmio de prata.
A próxima vez que esse esporte apareceu no programa das Olimpíadas de 1948, nas V Olimpíadas de Inverno, que também ocorreram em St. Moritz. Em seguida, seguiu-se uma pausa de 54 anos. Para as Olimpíadas de 2002 na cidade americana de Salt Lake City, a pista em St. Moritz não foi a única por um longo tempo, e campeonatos mundiais regulares são realizados há 20 anos. Desde os XIX Jogos de Inverno, esse esporte é apresentado em todas as Olimpíadas de inverno. Até agora, os olímpicos russos conquistaram apenas uma medalha no esqueleto - nos últimos jogos em Vancouver, Alexander Tretyakov ficou em terceiro lugar.
