Em 1988, a sul-coreana Seul sediou os Jogos Olímpicos de Verão. Esses Jogos foram recordes em muitos aspectos: pelo número de países participantes, atletas, treinadores, jornalistas, prêmios conquistados, número de serviços de segurança e telespectadores. Eles não ficaram sem escândalos.
Os Jogos Olímpicos de Verão de 1988 em Seul se tornaram o 24º consecutivo. Eles ocorreram de 17 de setembro a 2 de outubro. Pelo direito de aceitá-los, outra cidade asiática competia com Seul - o japonês Nagoya. No entanto, o COI escolheu a Coréia do Sul.
Mais de 9 mil atletas de 160 países vieram a Seul para disputar 237 medalhas. Apesar do fato de o escândalo do início dos anos 80, que acompanhar as Olimpíadas de Los Angeles e Moscou, ter sido deixado para trás, os ecos desse período também afetaram os Jogos na Coréia do Sul. Eles decidiram boicotar a Coréia do Norte. Pyongyang se recusou a enviar seus atletas para Seul, porque o COI rejeitou a oferta de Kim Il Sung de transferir parte da competição para o território da RPDC, a fim de demonstrar a unidade da Península Coreana. Enquanto as autoridades soviéticas decidiram não privar seus atletas da competição principal por quatro anos, a liderança de Cuba, Nicarágua, Etiópia e alguns outros estados apoiaram o boicote a Pyongyang, colocando as ambições políticas em primeiro plano.
A situação foi agravada pelo fato de que cerca de três dezenas de países não tinham nenhum vínculo diplomático com Seul. Apesar disso, o COI não começou a mudar nada e os XXIV Jogos Olímpicos de Verão foram realizados em Seul.
O talismã da competição foi o herói das lendas coreanas - o tigre Amur. Para neutralizar os aspectos negativos desse predador, ele foi retratado como um filhote de tigre bem fofo e chamado Khodori. Traduzido do coreano, esse nome significa "Tiger Boy". O principal atributo do mascote era um pequeno boné nacional, usado em uma orelha.
Na cerimônia de abertura, um corredor de maratona coreano de 76 anos, Song Ki-chang, introduziu uma tocha com fogo no estádio olímpico. A bandeira da equipe soviética foi carregada pelo lutador Alexander Karelin. Em Seul, ele conseguiu sua primeira medalha de ouro olímpica.
O programa dos Jogos de Verão na Coréia do Sul foi mais uma vez ampliado. Pareciam tênis grandes e de mesa, corrida de bicicleta e 10 mil metros correndo para as mulheres, além de mais 11 disciplinas.
Houve alguns escândalos de doping nos Jogos de Seul. Um incidente desagradável foi a condenação de um velocista do Canadá Ben Johnson por usar drogas ilegais. Ele conseguiu superar brilhantemente seus concorrentes na corrida de cem metros. Mas depois do controle antidoping, o canadense teve que devolver a medalha. Pela mesma razão, os levantadores de peso búlgaros Angel Genchev e Mitko Grablev, bem como o levantador de peso da Hungria Kalman Chengeri, foram privados de prêmios de ouro.
O triunfo das Olimpíadas de Seul foi o time da União Soviética, que ganhou a classificação de medalhas por equipes. Nos Jogos anteriores, realizados em Los Angeles, os atletas soviéticos foram forçados a errar por causa de um boicote político. O intervalo foi para os atletas apenas para se beneficiar. Eles provaram que, como antes, são pioneiros no esporte mundial. Jogadores de futebol soviéticos conseguiram ganhar ouro depois de 32 anos e jogadores de basquete depois de 16 anos de hiato. No total, a equipe nacional da URSS levou para casa 55 medalhas de ouro, 31 de prata e 46 de bronze.
O rival mais próximo da equipe soviética era a equipe da RDA. Por sua conta, 37 medalhas de ouro, 35 de prata e 30 de bronze. Os três líderes fecharam a equipe americana. A sensação de Seul foi a performance dos anfitriões dos Jogos. A equipe coreana conseguiu ganhar 12 medalhas do mais alto padrão, o que permitiu que ela ocupasse o quarto lugar no evento da equipe.
