Na patinação de velocidade, é necessário percorrer a distância especificada em um círculo vicioso do estádio de gelo. O atleta que chegar à linha de chegada mais rapidamente do que os outros participantes da corrida vence. Tais competições são chamadas de cíclicas.
As competições de patinação de velocidade são realizadas há muito tempo. O primeiro clube de patinação de velocidade apareceu na Inglaterra em 1742 e as competições oficiais desse esporte começaram em 1763.
Desde 1892, a União Internacional de Patinadores ISU (ISU), que inclui mais de 60 federações nacionais, está em operação. Em 1924, a patinação de velocidade foi incluída no programa de inverno dos Jogos Olímpicos. A princípio, apenas homens competiam, mas desde 1960, as competições femininas foram organizadas.
Os skatistas olímpicos percorrem curtos, de 500 a 1.500 m, e longas distâncias, cuja extensão varia de 3 a 10 km.
Os participantes da corrida superam a distância juntos. Nesse caso, um deles corre ao longo do lado externo do círculo e o outro ao longo do caminho interno.
Atletas soviéticos e russos apresentaram bons resultados neste esporte. Por exemplo, eles ganharam 7 medalhas de premiação na competição de estréia para skatistas soviéticos. Isso aconteceu durante os VII Jogos Olímpicos de Inverno de 1956. A atleta Maria Isakova, representando a União Soviética, recebeu três campeonatos mundiais e conquistou três prêmios dos Jogos Olímpicos.
Os atletas usam equipamentos especiais, cujo principal elemento é a patinação no gelo. A lâmina é fixada na área do dedo do pé do participante da corrida e permanece no gelo por mais tempo na etapa do skatista. Os sapatos, nos quais as lâminas estão presas, são feitos de acordo com moldes de pés de materiais de alta tecnologia. Além dos patins, um papel importante é desempenhado pela escolha do traje para a competição. Deve caber no corpo, mas não restringir o movimento. Para desenvolver tecidos novos e aprimorados a partir dos quais são feitos trajes de skate, são realizados estudos aerodinâmicos de diferentes materiais.
O equipamento profissional ajuda os atletas a evitar alguns ferimentos. A alta velocidade que os skatistas desenvolvem e dão voltas nas curvas do círculo de gelo pode levar a uma queda e ferimentos causados pela lâmina do skate de um atleta correndo nas proximidades.
