Os Jogos Olímpicos, realizados em Atenas em 1896, foram os primeiros jogos relacionados ao movimento olímpico moderno. De muitas maneiras, eles diferiam das competições esportivas organizadas em nossa época, uma vez que naquela época as principais tradições das Olimpíadas ainda não estavam formadas.
A questão do renascimento dos Jogos Olímpicos foi discutida repetidamente em diferentes países, mas essa ideia foi realizada apenas graças aos esforços do francês Pierre de Coubertin, que criou o COI em 1984. Foi originalmente planejado para a realização do evento em 1900, mas os organizadores temiam que, após seis anos de espera, o interesse pelos jogos desaparecesse e sua participação não fizesse sentido. Ao escolher um local para as Olimpíadas, várias cidades foram consideradas, mas no final Atenas foi escolhida para enfatizar a conexão do movimento moderno com o antigo.
A cerimônia de abertura foi realizada no dia 6 de abril. Ela, como em nosso tempo, incluiu um breve discurso do chefe de Estado onde os jogos foram realizados, bem como a apresentação do hino olímpico. Mas existem diferenças: em particular, em 1896, ainda não havia juramento de atletas. 241 pessoas foram autorizadas a participar das Olimpíadas, e não havia atletas do sexo feminino entre elas. A competição ocorreu em 9 esportes: atletismo, tiro, ginástica, luta greco-romana, natação, ciclismo, levantamento de peso, tênis e esgrima.
Nos Jogos Olímpicos de Atenas, os atletas ainda não decidiram se dividir de acordo com a nacionalidade; portanto, os membros do COI tiveram que descobrir quais dos quatorze países participantes conquistaram medalhas em um esporte específico muitos anos depois. O problema também era que equipes mistas participavam de competições de tênis. Além disso, alguns atletas tinham a cidadania de um país, mas na verdade moravam em outro. No entanto, foi parcialmente possível chegar a um acordo e distribuir as medalhas, embora questões controversas ainda permaneçam.
Para grande desgosto dos gregos, nas Olimpíadas de 1896, os primeiros lugares foram ocupados principalmente por estrangeiros. Os americanos ganharam ouro nas competições de salto triplo e arremesso de disco, bem como nas corridas de 100 e 400 metros. O francês Paul Masson venceu a corrida de sprint e nas corridas de bicicleta de 2000 e 10000 metros. Entre os atletas pesados, o inglês Launceston Elliot e o Dane foram os melhores. Viggo Jensen. Os alemães pontuaram nas competições de luta livre e ginástica e o húngaro Alfred Hayosh venceu nas competições de natação. Os gregos ganharam medalhas pela vitória na corrida, atirando com um revólver e rifle do exército e em cercas de papel alumínio. As competições de tênis foram vencidas por uma equipe anglo-alemã mista.