Em 1988, os Jogos Olímpicos de Verão foram organizados pela primeira vez na península coreana - em Seul. Em termos de organização, eles cumpriram os altos padrões para a realização de tais eventos esportivos na Ásia, estabelecidos pelo Japão nas Olimpíadas de Tóquio.
160 países participaram das Olimpíadas de Seul. Até os estados anões da Oceania começaram a se juntar ao movimento olímpico. Em particular, pela primeira vez, as equipes de Vanuatu, Aruba, Samoa Americana, Ilhas Cook, Guam, Samoa e Iêmen do Sul chegaram às Olimpíadas.
Não sem escândalos políticos nos jogos. O problema foi a organização da competição em Seul. A Coréia do Norte alegou realizar alguns jogos esportivos em seu território, mas foi recusada. Como resultado, a RPDC anunciou um boicote aos jogos e decidiu não enviar seus atletas para eles. No entanto, a maioria do campo socialista não apoiava a Coréia do Norte. A URSS considerou impossível perder a segunda Olimpíada de verão consecutiva após um boicote aos jogos em Los Angeles. Como resultado, o protesto da Coréia do Norte foi apoiado apenas por três países - Cuba, Etiópia e Nicarágua. A Albânia, Madagascar e Seychelles também não enviaram suas equipes para os jogos, mas não declararam um boicote oficial.
O primeiro lugar na classificação não oficial da equipe foi conquistado pela União Soviética. O desempenho em Seul foi o último triunfo esportivo da URSS nos jogos. Os atletas soviéticos tiveram um desempenho muito bom nessas Olimpíadas, tendo deslocado os americanos, tradicionalmente fortes em correr e pular, do pódio. As medalhas de ouro foram trazidas pelos times masculinos de basquete, handebol e futebol da URSS, além do time feminino de vôlei. Tradicionalmente, um alto nível de treinamento era demonstrado pelas ginastas soviéticas. As equipes masculina e feminina receberam ouro no evento da equipe. Várias medalhas de ouro foram conquistadas por levantadores de peso e lutadores soviéticos.
A equipe da RDA conquistou o segundo lugar. A maioria das medalhas na República Alemã eram remadores, ciclistas e, principalmente, nadadores que conquistaram 11 medalhas de ouro.
Os Estados Unidos ficaram em terceiro lugar, recebendo apenas parte das medalhas esperadas. O sucesso foi seguido por nadadores, atletas e boxeadores americanos.
