Sempre há uma luta obstinada pelo direito de sediar os Jogos Olímpicos entre os países que apresentaram candidaturas. Os Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 não foram exceção. O local era a tranquila cidade americana de Lake Placid, que já sediou os Jogos de Inverno em 1932.
A escolha de Lake Placid como sede dos 13º Jogos Olímpicos de Inverno foi anunciada em outubro de 1974, na 74ª sessão do Comitê Olímpico Internacional (COI). Inicialmente, além dos Estados Unidos, mais quatro países lutaram pelo direito de realizar os próximos Jogos Olímpicos de inverno: Canadá, França, Noruega e Alemanha. No contexto de suas propostas, as chances de um pequeno Lake Placid com uma população de cerca de duas mil pessoas, além de já receber os olímpicos em 1932, pareciam quase nulas. No entanto, outros quatro candidatos desistiram de suas inscrições, portanto o COI não teve escolha a não ser delegar em Lake Placid o direito de sediar os Jogos Olímpicos de Inverno novamente.
Por que outros candidatos abandonaram subitamente a luta pelo direito de sediar jogos e retirar suas candidaturas? Sua decisão deve ser considerada levando em consideração a situação política da época. A URSS e os EUA lutaram pelo direito de sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 1980, enquanto havia claramente mais adeptos desses jogos em Moscou. Se os Estados Unidos não recebessem o direito de sediar os jogos de verão ou de inverno, isso seria considerado um grande fracasso na arena política. Portanto, não há dúvida de que o Canadá, a França, a Noruega e a República Federal da Alemanha retiraram suas candidaturas precisamente por acordo com os Estados Unidos. O resultado foi a seleção de Lake Placid na 74ª sessão do COI como sede dos Jogos Olímpicos de Inverno e, na próxima sessão do COI em 23 de outubro do mesmo ano, Moscou foi aprovada como sede dos Jogos Olímpicos de Verão de 1980. Como resultado, a paridade entre as superpotências foi mantida, e o Comitê Olímpico, que nunca desejou ser extremo nas disputas entre a URSS e os EUA, provavelmente ficou satisfeito.
Não é a primeira vez que o COI se encontra em uma situação difícil. Então, em 1970, ele tomou uma verdadeira decisão de Salomão ao determinar o local dos Jogos Olímpicos de Verão de 1976. Os desafiantes foram Moscou, Los Angeles e Montreal. Percebendo que a escolha de uma superpotência complicará inevitavelmente as relações com outra, o COI escolheu Montreal como sede das Olimpíadas. Curiosamente, no início de 1980, os Estados Unidos exigiram que o Comitê Olímpico cancelasse a realização dos Jogos Olímpicos de Verão em Moscou como uma das sanções pela entrada de tropas soviéticas no Afeganistão, mas o COI não tomou essa decisão.
Os vencedores dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 em Lake Placid na classificação geral das medalhas foram atletas soviéticos que ganharam 10 prêmios de ouro, 6 de prata e 6 de bronze. O segundo lugar foi conquistado pelos olímpicos da RDA com 9 medalhas de ouro, 7 de prata e 7 de bronze. O terceiro lugar foi para atletas dos EUA, que receberam 6 prêmios de ouro, 4 de prata e 2 de bronze.
